Слово «василопита» (по гречески: βασιλόπιτα) дословно переводится как пирог Василия (Βασίλης — Василий, πίτα — пирог).

Легенда связана с именем Святого Василия.

Святой Василий или Великий Василий. Кто это? Совершенно определённо он был выдающимся человеком. Он жил в четвёртом веке. Был архиепископом Кесарии Каппадокийской*, церковным писателем и богословом. Один из трёх каппадокийских отцов Церкви, наряду с Григорием Нисским и Григорием Богословом. Ему приписываются изобретение иконостаса и составление литургии Василия Великого. Автор многочисленных проповедей и писем (сохранилось не менее трёхсот).

Ну а теперь ближе к нашей истории про пирог.

Василий Великий, будучи архиепископом Кесарии Каппадокийской,* был вынужден предстать перед дерзким, нахальным и жадным правителем провинции Каппадокия, который потребовал от Василия Великого немедленно выдать ему всё имеющееся в городе золото. Алчный правитель угрожал завоевать город и разграбить его в случае отказа. Святой Василий молился всю ночь Господу Богу, прося о спасении города и его жителей. С наступлением рассвета, войско правителя окружило город и деспот потребовал исполнить его приказ. Однако ответ был такой: «У бедных и голодных жителей города ничего нет». Слова архиепископа очень разозлили правителя. Он стал угрожать Василию Великому  дальней ссылкой и даже смертью, если тот откажется удовлетворить его требования. Жители Кесарии, услышав угрозы, захотели помочь своему пастырю. Каждый принёс всё золото, которое было. Таким образом, жители наполнили драгоценностями целый сундук, который передали своему епископу. Святой Василий, помолившись ещё раз о спасении города, передал золото ненасытному правителю. Однако, когда правитель открыл крышку сундука и дотронулся руками до золота, то тот час же явился свет и светящийся всадник с ратью обрушился на правителя и его войско и уничтожил его. Говорят, что это был Святой Меркурий, а его воины — ангелы.

После воистину чудесного спасения Кесарии, Великий Василий столкнулся с проблемой. Нужно было вернуть каждому жителю то, что ему принадлежало. А как это сделать? Неизвестно какая драгоценность какой именно семье принадлежит. Но ясно одно: каждый должен был получить золото назад. Тогда архиепископ позвал помощников и дьяконов и попросил их замесить маленькие хлебцы, в каждый положив по драгоценности. Когда хлебцы были испечены, Святой Василий как просфору* раздал их жителям. Сначала все недоумевали. А обнаружив в хлебцах золото, недоумение сменилось радостным изумлением.

С тех пор греки пекут василопиту, своеобразный символ памяти о Великом Василии, пирог с монеткой внутри, и в первый день года разрезают его.

Святой Василий умер 31 декабря, а на следующий день, 1 января 379 года его похоронили. Поэтому первый день года и считается днём Святого Василия.

——————

* Кесария Каппадокийская — сейчас это город Кайсери в Турции.

** Просфора или просвира — богослужебный литургический хлеб небольшого размера круглой формы.